ビタミンと健康増進・病気の予防（田中　清）

ビタミン欠乏症

ビタミンは13種類あり（脂溶性9・水溶性4）、欠乏により欠乏症が起こります。

ビタミンB₁欠乏による脚気が代表的で、心不全や神経障害を起こします。かつて日本では膨大な数の患者が発生し死者も多数でした。米のビタミンB₁は胚芽・ぬかに含まれ、白米にはほとんど含まれないため、白米ばかり食べることにより、脚気が起こりました。

海軍軍医の高木兼寛先生は、洋風の食事や麦飯の導入により、見事に脚気を予防されましたが、これは鈴木梅太郎先生がビタミンB₁を発見される前のことです。その後ビタミンが次々に発見されて、対策が講じられ、少なくとも先進国では、ビタミン欠乏症はほぼ克服されたと考えられており、健康増進におけるビタミンの意義が軽視されがちですが、決してそうではありません。

ビタミンＤ不足

欠乏より軽度のビタミン不足でも、種々の疾患リスクが高まります。ビタミンＤを例にお話しします。ビタミンＤの最も基本的な役割は、腸管からのカルシウム・リンの吸収促進です。骨はビルに例えられ、鉄筋の枠組みにコンクリートを流し込んでビルができるように、骨はたんぱく質の枠組み（主にコラーゲン）の上に、リン酸カルシウムが沈着して生成し、これを石灰化といいます。ビタミンＤ欠乏では、コラーゲンの枠組みができても、沈着させるリン酸カルシウムが足りません（石灰化障害）。小児に起こったものをくる病、成人のものを骨軟化症といいます。

体内に約1㎏のカルシウムが存在し、その99％が骨と歯にあります。残りの1％に関して、細胞内カルシウム濃度を1とすると、細胞外カルシウム濃度は10,000であり、細胞外から細胞内にカルシウムが流入すると、筋肉の収縮や神経伝達などが起こります。したがって細胞外（血液中）カルシウム濃度の維持は生命維持に欠かせません。

血液中カルシウムは手持ちの現金、骨のカルシウムはカルシウム銀行の預金残高に例えられます。ビタミンＤ不足により、腸管からのカルシウム吸収が低下し、血液中カルシウム濃度維持のため、骨が壊されて（骨吸収）、骨のカルシウムが血液中に動員されます。手持ちの現金が乏しくなると、ATMに行くイメージでしょうか。このためビタミンD不足の結果、骨折のリスクが高まります。ビタミンD不足は、骨折以外にも、筋力低下・感染症・免疫疾患・大腸がんなど、多くの疾患のリスクになることが報告されています。

その他のビタミン不足

脚気に至るほどの欠乏でなくても、ビタミンB₁不足が疾患リスクとなることが最近報告されています。摂取した炭水化物・脂質などからエネルギーを生み出すのにはビタミンB₁が欠かせません。心臓は大量のエネルギーを必要とするので、脚気において心不全が起こるのは当然ですが、より軽度のビタミンB₁不足であっても、心不全のリスクとなることが報告されています。最近ニューヨーク科学アカデミーは、Thiamine Deficiency Disorders　(TDD)すなわち「ビタミンB₁欠乏病」という概念を発表しました。

ビタミンB₁欠乏・不足者は非常に多いが、そのほとんどは典型的な脚気症状は示さず、他の病気でもみられるような症状しか示さないので、症状の有無ではなく、血液中ビタミンB₁濃度などの検査によって診断すべきであるというものです。潜在性のビタミンB₁不足者数は多数にのぼると思われますが、実態はまだ不明です。

アミノ酸のメチオニンの中間代謝産物であるホモシステイン(Hcy)は、ビタミンB₁₂・葉酸依存性にメチオニン、あるいはビタミンB₆依存性にシステインに代謝されます。これらビタミンが欠乏・不足すると血液中Hcy濃度が上昇し、高Hcy血症は動脈硬化・骨折・認知症などのリスクです。

ビタミン不足と疾患リスク

ビタミン不足では、各個人に外見上の異常や自覚症状はないので、重要性が認識されにくいですが、これは慢性疾患のリスクに共通します。例えば高LDLコレステロール血症状は、動脈硬化の重要なリスクですが無症状です。

ビタミン不足の解消による疾患リスク軽減は、社会的に大きな意味を持ちます。最近画期的な新薬が開発されています。ビタミンの効果はそれより小さいですが、安価であり、副作用の懸念もほとんどありません。いわゆる予備軍と言われる人たちに対しては、薬物療法は現実的ではなく、栄養改善によるリスク低下が重要です。

またビタミン不足解消は、薬物療法にはない利点もあります。メタボリックシンドロームの場合、内臓脂肪蓄積によりインスリン抵抗性高血圧・脂質異常症・糖尿病などが起こるのであれば、内臓脂肪蓄積減少により、複数の疾患リスクが低下します。同様に、高Hcy血症状を改善すれば、動脈硬化・骨折・認知症のリスクが低下し、ビタミンD不改善により複数の疾患リスクが同時に低下します。